防霉剂是能抑制霉菌生长和杀灭霉菌的一类高分子材料添加剂，能使高分子材料免受
真菌侵蚀，保持良好的外观和物理机械性能。涂料的成膜物质由各种天然和合成高分子化合
物组成，要经受氧、热、光、化学侵蚀物等环境因素的破坏作用，还会遭到霉菌等多种生物
体的破坏。涂料被微生物污染，出现黏度下降、颜料沉降、发生臭味、产生气体、容器膨胀、
pH 漂移和体系破坏等现象，称为腐败。在溶剂型涂料中，腐败的问题不突出。霉菌侵蚀涂
膜，造成涂膜色变、发黏、穿孔、破坏和剥落，失去附着力，影响涂膜的保护性能及材料的
整洁和外观，降低力学性能，缩短使用寿命，给环境卫生造成危害。
涂料所用天然高分子材料含酪蛋白、大豆蛋白质、藻朊酸、淀粉、天然胶、纤维素衍生物、脂肪等可被霉菌摄取的物质，易受霉菌侵害。多数合成高分子材料的抗菌性很强，某些品种 （如聚氨酯、聚丙烯酸酯、聚醋酸乙烯、聚乙烯醇、过氯乙烯、偏氯乙烯等）因其结构所致，耐菌性较差，易被霉菌分解。涂料所用助剂（如增塑剂、热稳定剂、光稳定剂、有机填料、着色剂等）既是霉菌的营养源，许多品种还是殖菌性物质，加入这些助剂往往是造成涂料和涂膜菌害的主要原因。吸附于涂膜表面的灰尘等，也是孳生霉菌的营养源。
腐蚀涂料及涂膜的霉菌属于真菌，有萨氏曲霉、黄曲霉、黑曲霉、白曲霉、构巢曲霉、紫色 青霉、扩展青霉、错乱青霉、拟青霉、木霉、头孢霉、芽枝霉、输枝霉、葡柄孢霉、出芽茁霉等。霉菌是种属繁多的微生物类群，分布在土壤、水、动植物体或空气中，几乎无处不有。霉菌依靠从其他物体吸取养分，以寄生或腐生的方式生存，能分泌出各种各样的酶，把有机物分解成易于摄取的养分。只要有极少的营养，在适宜温度（26～32℃）和相对湿度（＞85%）下，霉菌就可生长繁殖。涂料防霉剂对霉菌的杀灭作用，是通过孢子的细胞膜进入细胞内，阻碍孢子发芽或杀灭孢子。防霉剂对霉菌的毒杀作用包括以下几种方式：消除或抑制霉菌细胞内各种代谢酶的活性；与酶蛋白的氨基或巯基反应，抑制或破坏其机能；抑制孢子发芽时RNA 的合成，从而阻止孢子发芽；加速促进磷酸氧化-还原体系，以破坏细胞的机能；破坏霉菌细胞内的能量释放体系；抑制电子转移体系及转氨酶体系等。